Phim bắt đầu với cảnh những người đàn ông cặm cụi đào bới tại một di tích ở Giza, Ai Cập vào năm 1928. Họ là các chuyên gia khảo cổ và những người giúp việc, làm việc dưới sự chỉ huy của giáo sư Langford (Erik holland). Họ tìm thấy nhiều cổ vật kỳ lạ, trong đó nổi bật nhất là một vật hình elip được khắc những hình thù kỳ dị và những đường rãnh ngắn khó hiểu.

Hơn 60 năm sau, tại một viện bảo tàng khảo cổ học, giáo sư Daniel Jackson (James Spader) đang có buổi thuyết trình một luận thuyết mới về nguồn gốc chữ tượng hình từ các triều đại pharaoh - chìa khóa dẫn tới những khám phá mới trong thế giới Ai Cập cổ đại. Nhưng xem ra luận thuyết của anh chẳng thuyết phục được ai.

Các vị học giả đáng kính lần lượt bỏ về. Những người ở lại phát biểu rằng những nghiên cứu của chàng giáo sư trẻ là vô căn cứ, đi ngược lại với những luận thuyết nền tảng về Ai Cập cổ. Chỉ có một người duy nhất trong khán phòng cảm thấy khâm phục bài thuyết trình của Daniel. Bà đề nghị anh tới một căn cứ quân sự ở hạt Creek Moniliad, bang Colorado (Mỹ) để xem những cổ vật có thể liên quan tới nghiên cứu của anh.

Người phụ nữ lớn tuổi đó là Catherine Langford (Viveca lLndfors), con gái của giáo sư Langford, trưởng nhóm khai quật di tích khảo cổ tại Giza trước đây. Tại căn cứ quân sự, Daniel được gặp gỡ đại tá Johnathan O’neil (Kurt Russell). Ông này cho anh xem một chiếc đĩa cổ làm bằng đất nung có những ký tự và hình vẽ khó hiểu. Là chuyên gia về ngôn ngữ Ai Cập cổ, Daniel diễn giải được ngay nội dung được khắc trên chiếc đĩa. Chúng nói tới vũ trụ cách đây hàng triệu năm, những vị thần trong truyền thuyết của Ai Cập cổ đại. Những biểu tượng ở giữa chiếc đĩa chính là bản đồ của các chòm sao ngoài hệ mặt trời.