Cuộc chiến Iraq năm 1991, trung sĩ Jack Starks (Adrien Brody), 27 tuổi người bang Vermont (Hoa Kỳ) trúng đạn tử thương. Ấy vậy mà Jack sống lại, trở về quê hương...
Trên con đường dẫn tới biên giới với Canada, chàng thanh niên cao gầy Jack Starks gặp hai mẹ con thiếu phụ bị hư xe dọc đường, anh chạy lại giúp đỡ. Bà mẹ Jean có vẻ mệt mỏi và không thân thiện, cô bé Jackie tỏ ra quý mến người đàn ông xa lạ... Xe nổ máy và họ lên đường, còn Jack tiếp tục cuốc bộ trên con lộ vắng vẻ... Có một chiếc xe cho đi nhờ, khách bộ hành nghĩ mình may mắn. Nhưng niềm vui tắt ngóm khi cảnh sát xuất hiện...
Jack tỉnh lại thấy mình trong tù. Bị người ta đưa ra tòa xét xử tội giết cảnh sát, anh đối mặt với bản án cao nhất. Jack chẳng nhớ đã xảy ra chuyện gì nhưng anh tin mình không giết người. Nhờ sự luồn lách của luật sư, Jack không bị kết tội nhưng phải vào viện tâm thần chữa trị bắt buộc. Nơi đây chẳng khác nhà tù với hàng rào kẽm gai và các lớp cửa sắt luôn khép chặt, Jack phản kháng vì anh nghĩ mình không điên.
Bác sĩ Becker cùng bác sĩ phụ tá Hopkins là những người trực tiếp điều trị cho Jack. Với sự trợ giúp của mấy hộ lý to khỏe, họ trói anh trên chiếc băng ca rồi tống vào một ngăn tủ kín mít, dạng tủ bảo quản xác chết ở các bệnh viện lớn. Bác sĩ Becker cho đó là liệu pháp tốt nhất để giúp con bệnh phục hồi khả năng nhận thức...
Những lần nằm trong cỗ quan tài ghê tởm ấy, hồi ức cứ tái hiện trong đầu Jack một cách ồ ạt và lộn xộn. Jack mường tượng cái chết ở Iraq, cảnh đụng độ với viên cảnh sát trên xa lộ và cuộc đọ súng giết người. Jack còn hồi tưởng cả câu chuyện về Jackie (Keira Knightley), bấy giờ đã là thiếu nữ xinh đẹp và giữa họ từng nảy nở một mối tình... Ở viện tâm thần có nữ bác sĩ Lorenson rất có cảm tình với Jack, thường lên án kiểu chữa bệnh vô nhân đạo của bác sĩ Becker...
Có một điều kỳ lạ là Jack đoán biết được những gì xảy ra cho mình và cả những người xung quanh, như thể anh đã trải qua và chứng kiến sự kiện ấy. Cả đến cái chết sắp tới của anh cũng vậy...
Một bộ phim tâm linh bí hiểm mở đầu bằng một thời gian cụ thể là cuộc chiến vùng Vịnh lần một, diễn biến là những mẩu chuyện không trình tự thuộc cả ba thì quá khứ - hiện tại - tương lai, kết thúc là một đống câu hỏi bị vứt lại...
Không có cảnh máu me hay ma quỷ tởm lợm. Nhưng bằng ống kính cận cảnh lột tả khuôn mặt thất thần và những khung cảnh mù mờ bí ẩn, các nhà làm phim đã gieo vào trí tưởng người xem cái trạng thái rờn rợn khó tả...
