Đạo diễn gus van sant yêu cầu hai tác giả - matt damon và ben affleck - viết lại kịch bản để nhân vật chuckie chết trong một tai nạn ở công trường xây dựng. ban đầu hai người phản đối, nhưng rồi sau đó vẫn phải làm theo ý muốn của sant. sau khi đọc kịch bản đã chỉnh sửa, sant buộc phải thừa nhận rằng đó là một ý tưởng tồi và đồng ý làm theo kịch bản cũ
 

will hunting (matt damon) chỉ là nhân viên gác cổng tại học viện công nghệ massachusetts, thành phố boston. một lần, vì tò mò, will lén xem buổi học của lớp toán ứng dụng gần nơi cậu gác. cậu tỏ ra thích thú khi nhìn thấy vị giáo sư nổi tiếng gerald lambeau (stellan skarsgard) viết một bài toán khó lên chiếc bảng đặt ở ngay đại sảnh, yêu cầu sinh viên phải giải được khi kết thúc học kỳ. không cưỡng lại được sự cám dỗ của bài toán, will đã giải được ngay trong đêm hôm đó và bí mật dán kết quả lên bảng. buổi sáng hôm sau, vị giáo sư và cả lớp không khỏi sửng sốt khi nhìn thấy đáp án và cách giải cực kỳ thông minh đã xuất hiện ngay cạnh đề bài. câu hỏi đặt ra là: nếu như không phải là một sinh viên trong lớp thì ai đã giải bài toán? nhìn cách giải, vị giáo sư biết rằng đó là cách tư duy của một thiên tài

Được sinh ra tại một khu phố nghèo dành cho dân lao động ở south boston, will có một tuổi thơ bất hạnh. bị cha mẹ hắt hủi, cậu chỉ biết cắm đầu vào đọc những quyển sách khoa học để quên đi thực tế đáng buồn. những lúc được ra ngoài, will cùng người bạn thân chuckie sullivan (ben affleck) giao du với những nhóm du côn đường phố. uống rượu, đánh nhau, phá phách, cướp giật trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cậu. không được học hành tử tế, vị trí gác cổng cho học viện công nghệ massachusetts xem ra là quá tốt với will. chẳng ai biết rằng, đằng sau bộ mặt suốt ngày tỏ ra lạnh lùng của will cả một bộ óc của thiên tài. cậu nhớ được tất cả nội dung những cuốn sách đã đọc và có kiến thức sâu rộng về các lĩnh vực toán học, luật, tâm lý, lịch sử, khoa học tự nhiên và thậm chí là nghệ thuật. trong những lúc rảnh rỗi, will thường tự thử thách mình bằng những bài toán khó nuốt để giết thời gian

Để tìm ra "thiên tài giấu mặt", vị giáo sư bèn viết một bài toán khó hơn lên bảng rồi bí mật theo dõi. ngay tối hôm ấy, ông nhìn thấy will, trong bộ đồng phục của nhân viên bảo vệ, viết lời giải lên bảng. cho rằng cậu bảo vệ này viết bậy, ông lớn tiếng đuổi cậu đi. nhưng khi tới bảng, ông sững người khi nhìn thấy bài giải chính xác trong vài dòng chữ ngắn ngủi

lambeau chưa kịp gặp will thì cậu bị cảnh sát bắt vì tội tham gia đánh hội đồng một người đàn ông. cảnh sát tới và will bị bắt, nhưng lũ bạn chạy thoát. người ta thông báo rằng will có thể sẽ lĩnh án tù. tòa án cho will lựa chọn: hoặc ngồi tù, hoặc tại ngoại dưới sự giám sát của giáo sư gerald lambeau. lựa chọn thứ hai đi kèm theo hai điều kiện. thứ nhất, will phải học toán cao cấp với giáo sư gerald. thứ hai, cậu phải thường xuyên gặp một chuyên gia tâm lý trị liệu

will tiến bộ rất nhanh trong những buổi học toán với gerald. tuy nhiên, cậu tỏ ra khó chịu khi phải gặp bác sĩ tâm lý. cậu viện ra nhiều lý do khác nhau để từ chối hàng loạt chuyên gia tâm lý. cuối cùng, giáo sư gerald cho cậu gặp nhà tâm lý học sean maguire (robin williams), người ở cùng phòng với ông hồi còn là sinh viên

sau buổi gặp đầu tiên, sean kết luận rằng kiểu sống yếm thế, nổi loạn của will là kết quả của một quá trình bị ngược đãi về thể chất và tinh thần. bằng sự quan tâm của một người cha với một người con, sean đã từng bước gỡ bỏ những rào cản tâm lý trong will. sean kể cho will nghe về tuổi thơ bất hạnh của ông, về người vợ đã qua đời. câu chuyện đã tạo ấn tượng mạnh với will. cậu nhận thấy trên đời vẫn còn nhiều người bất hạnh

trong lúc đó, gerald lại muốn will nhanh chóng trở thành thiên tài toán học. Ông bắt đầu áp dụng các biện pháp cưỡng chế mà không quan tâm đến sự phản kháng của cậu. sean phản đối, cho rằng những biện pháp ấy sẽ không mang lại kết quả mong muốn. căng thẳng lên tới đỉnh điểm khi gerald và sean cãi nhau về chuyện của will. tệ hại hơn, will còn không thèm tới những buổi phỏng vấn xin việc làm mà gerald đã thu xếp. cậu nhờ anh bạn thân chuckie đi thay. rồi đầu óc will trở nên bấn loạn khi cô bạn gái muốn cậu cùng đi tới california. giữa tình yêu và con đường sự nghiệp mà giáo sư gerald đang trải ra trước mắt, will buộc phải chọn một ..