Nhà ảo thuật tài ba Robert Angier đột ngột chết khi đang trình diễn, trong lúc đối thủ của anh tìm cách “ăn cắp” bí quyết. Alfred Borden, bạn thân từ thuở thiếu thời của nạn nhân bị kết tội giết bạn vì tư lợi. Câu chuyện trở về quá khứ khi Robert và Alfred là những người bạn đồng môn…
Chuyện xảy ra ở Anh vào thế kỷ 19. Robert Angier (Hugh Jackman) và Alfred Borden (Christian Bale) là bạn đồng môn, cùng làm việc với kỹ sư chuyên thiết kế dụng cụ ảo thuật John Cutter (Michael Caine) trong đoàn Milton. Những câu chuyện quá khứ bắt đầu sống lại qua cuốn nhật ký của Robert mà Alfred nhận được khi đang ngồi sau song sắt chờ ngày hầu tòa. Alfred kể lại, chính anh cũng đọc nhật ký của Robert mà biết những ngón nghề ảo thuật bạn mình sáng tạo ra.
Robert, Alfred theo John Cutter đi biểu diễn khắp nơi trên nước Anh với những màn ảo thuật rùng rợn hấp dẫn khán giả. Tuy là đồng nghiệp, song hai người vẫn có những kèn cựa ngầm trong công việc, không ai nhường ai và không ai bỏ qua cơ hội nào để qua mặt người kia.
Một lần, Alfred và Robert cùng biểu diễn trò ảo thuật quen thuộc trên sân khấu. “Vật mẫu” ảo thuật lại là Julia, cô vợ xinh đẹp của Robert. Cô bị trói chân và treo lên cao, phía dưới là một chiếc thùng đầy nước. Trò này đã quá quen thuộc với vợ chồng Robert. Khi móc khóa mở ra, Julia rơi xuống, nắp thùng sập lại. Theo thông lệ, một lúc sau, Julia đã ở ngoài, không hề bị trói gì cả. Tuy nhiên, lần này, John Cutter (Michael Caine), người kỹ sư chế tạo dụng cụ ảo thuật giật mình linh tính có chuyện chẳng lành. Khi ông vác rìu đập vỡ thùng kính thì Julia đang giãy giụa và trút hơi thở cuối cùng. Robert tin rằng chính Alfred là thủ phạm vì anh chàng cố tình buộc Julia không đúng quy cách.
Sau tai nạn thương tâm, hai người quyết định chia tay, hoạt động độc lập. Robert Angier nhanh chóng giành được thành công trong sự nghiệp. Anh được mệnh danh là “Danton vĩ đại” của thế kỷ 19 tại Anh. Còn Alfred lấy nghệ danh là Fallon. Alfred gặp Sarah. Hai người kết hôn và sinh được một bé gái đặt tên là Jess, Sarah vẫn là người kiếm cơm chính của gia đình. Nhưng mối thù quá khứ vẫn không ngừng đeo bám Alfred. Anh và Robert vẫn tiếp tục cạnh tranh gay gắt trong nghề nghiệp và cả trong chuyện tình cảm. Sự ghen ghét, đố kỵ của cả hai gây nên những bi kịch thảm thương với cái kết đầy bất ngờ, không thể lường trước…
The Prestige không thành công về doanh thu tại Bắc Mỹ nhưng lại khá thành công khi công chiếu tại Hàn Quốc, một thị trường tiềm năng của điện ảnh Hollywood trong vài năm trở lại đây. Đạo diễn Christopher Nolan từng chiếm cảm tình của người hâm mộ điện ảnh với những câu chuyện lắt léo trong Memento hay tính lãng mạn trong Batman Begins. Còn ở The Prestige, dường như nó là sự kết hợp của cả hai yếu tố ấy.
Kịch bản của The Prestige do em trai của Christopher là Jonathan Nolan cùng kết hợp thực hiện như họ từng cùng viết cho Memento. Hai diễn viên Christian Bale và Michael Caine từng làm việc với Christopher trong Batman Begins trở lại trong The Prestige, bên cạnh diễn xuất của Hugh Jackman và Scarlett Johansson.
( Theo Phimanh.vnexpress.net)