Thiên thế (Nấc thang thiên đường) lấy bối cảnh những năm 30 thế kỷ trước, xoay quanh câu chuyện cảm động của cặp đôi Miêu Thiên (Trần Hào) và Cố Tân Nguyệt (Trương Khả Di). Cả hai gặp nhau lần đầu khi Miêu Thiên 6 tuổi và Tân Nguyệt 16 tuổi. Sau đó, Tân Nguyệt lấy chồng theo lời cha mẹ, bất hạnh thay chồng cô lâm bệnh qua đời, để lại cho cô 4 đứa con thơ dại. 10 năm sau lần gặp gỡ đầu tiên, Miêu Thiên 16 tuổi mới dám nói lời yêu với Tân Nguyệt 26 tuổi. Chuyện tình của họ kéo dài và vấp phải những lời đàm tiếu của người xung quanh.

Sau đó, cả hai quyết định dọn lên núi ở và xây đắp hạnh phúc gia đình trong thế giới riêng của họ. Để thuận tiện cho vợ con đi lại, Miêu Thiên đã dùng sức của mình xây 6.000 bậc thang trong 56 năm dài