Phim "Mùi đời" - Misaeng kể về Jang Geu-Rae(Siwan), một người đam mê cờ vây từ khi còn nhỏ. Với cậu, cờ vây là tất cả nhưng cậu lại không thể trở thành một kỳ thủ chuyên nghiệp. Do vậy, cậu quay trở về với cuộc sống không trọn vẹn trong đời thực. Qua lời giới thiệu của một người quen, cậu được nhận vào làm thực tập viên tại công ty Wonin. Vào ngày đầu tiên đi làm, cậu đụng độ với sếp của mình, Oh Sang-Sik(Lee Sung-Min). Jang Geu-Rae phải tranh đấu để giữ được công việc của mình. Truyện phim bắt đầu từ đây. Misaeng là một thuật ngữ trong cờ vây gọi là 'khí': Misaeng: Quân cờ đứng ở giữa bàn có 4 "khí", đứng ở biên có 3 "khí" và đứng ở góc có 2 "khí". Nếu một quân hoặc một nhóm quân không còn "khí", quân đó hoặc nhóm quân đó sẽ bị bắt và đưa ra khỏi bàn cờ. Nếu quân đó hoặc nhóm quân đó chỉ còn một "khí", điều đó có nghĩa là nó đang bị đe dọa và sẽ bị đối phương bắt ngay sau nước đi tiếp theo. Có lẽ đây là thông điệp mà bộ phim misaeng muốn gửi tới người xem về những giá trị thực sự của cuộc sống và những điều 'khắc nghiệt' nơi công sở...