Bộ phim nói về một nhạc sĩ đang tìm việc bị nhận lầm là kẻ đâm thuê chém mướn. Sự nhầm lẫn tại hại đã khiến cho cuộc sống của anh bị vướng vào một mớ bòng bong rắc rối của tình yêu, tội ác và giết chóc.
Đó là nghệ sĩ chơi Tây Ban Cầm El Mariachi (Antonio Banderas), luôn cô độc sống ở một vùng quê Mexico hẻo lánh buồn tẻ. Ở nơi đây, ai cũng mang trong mình một bí mật và chẳng ai là tuyệt đối trong sạch. Và nơi đây, một người có thể là bạn nhưng ngay sau đó có thể trở thành thù.
Anh đang tìm kiếm tên tội phạm khét tiếng Bucho (Joaquim De Almeida), một kẻ buôn ma túy từng bắn vào bàn tay anh và sát hại người con gái mà anh vô cùng yêu quí. Khi Bucho nghe tin anh đang tìm kiếm mình, hắn đã sai người tìm giết anh trước nhưng may sao anh chỉ bị thương và chạy trốn được.
Mọi chuyện trở nên rắc rối thực sự khi anh được một cô gái xinh đẹp Carolina (Salma Hayek) cho ẩn náu và chăm sóc vết thương. Cô làm chủ một hiệu sách ở thị trấn, hiệu sách rất ế ẩm và hoàn cảnh đưa đẩy cô đến bước đường cùng buộc phải đứng vào mạng lưới bán ma túy của Bucho. Với đôi mắt ngây thơ trong sáng và đôi môi phụng phịu, cô đúng là điểm sáng trong bộ phim nặng nề đầy cảnh đọ súng với máu me này.
Cùng chung sống trong hiệu sách đó, với sự chăm sóc tận tình đó và tất nhiên với cả vẻ đẹp quyến rũ đó, điều gì đến đã phải đến. Tình cảm giữa hai người nảy sinh và anh muốn cô chiến đấu chống lại Bucho cùng anh.
Một lần tình cờ ghé thăm cô, Bucho hỏi thăm tình hình “làm ăn” và bắt đầu nghi ngờ sự trung thành của cô. Phát hiện ra sự thực cô đang bao che cho kẻ thù, hắn đã cho đốt hiệu sách. Không còn chốn dung thân, hai người đã buộc phải cùng sát cánh bên nhau để chiến đấu.
Để giúp anh trong cuộc chiến còn có sự góp mặt của hai người bạn thân, họ đã từng là bộ ba rất ăn ý khi chơi nhạc và rất hiểu nhau khi phải cầm súng chiến đấu. Không cần dài dòng, không cần van nài, chỉ một câu nói đơn giản khi cần sự giúp đỡ là cả hai có mặt. Cả ba đều thực sự là những nghệ sỹ chơi đàn tài hoa và những tay súng không kém phần cự phách. Họ đã chiến đấu dũng cảm chống lại đội quân đông đảo của Bucho và chiến thắng tuy không trọn vẹn với sự hi sinh của một người bạn.
Không mang nhiều yếu tố hiện thực đây đúng là một bộ phim hành động lãng mạn đúng nghĩa với những cảnh đọ súng gay cấn, những pha lãng mạn tuyệt vời. Banderas bắn súng như một nghệ sỹ múa ballet theo kiểu “một mình chống mafia” chiến đấu lại hàng tá tay súng của Bucho mà không hề dính một viên đạn. Trong cuộc sống thực tại có thể không tồn tại những chuyện như trong phim, ví như một cuộc sống toàn tội lỗi, bí mật, ma túy, bắn giết hay khả năng bắn súng thành thần của các nghệ sĩ Tây Ban Cầm nhưng khán giả lại không hề thất vọng sau khi xem. Trái lại họ cảm thấy như được cùng phiêu lưu mạo hiểm hay tận hưởng cảm giác ngọt ngào lãng mạn như những nhân vật trong phim vậy.