Bé David mới 11 tuổi. Bé nặng 60 pound, cao 4 feet, 6 inches. David có mái tóc màu nâu và cặp mắt sáng. David có trái tim nhạy cảm và biết yêu thương. Nhưng David lại không phải con người bằng xương bằng thịt. Cậu là một robot.
Thế giới trong kỷ nguyên khoa học kỹ thuật, Mỹ vẫn là nước tiên phong về công nghệ với những con robot tinh xảo và vô cùng hiện đại. Tại bang New Jersey, người ta quyết định tạo ra một thế hệ robot mới biết tư duy, hoạt động như con người, thậm chí có những tình cảm và cảm xúc y hệt con người.
Ở một nơi khác, vợ chồng Monica (Frances O’Connor) và Henry Swinton (Sam Robards) đau khổ trong tuyệt vọng khi cậu con trai Martin (Jake Thomas) đang lâm bệnh nặng. Không cam lòng nhìn vợ sầu thảm, Henry đặt sản xuất một robot trẻ em về bầu bạn với vợ với điều kiện, sẽ phải hoàn trả sản phẩm cho nhà sản xuất nếu không có nhu cầu sử dụng.
Robot có tên là David (Haley Joel Osment). Không ai phát hiện ra cậu không phải người thật bởi David là một người máy hoàn hảo. Nhưng bà Monica vẫn không thể coi cậu là con. Dần dần, bằng tình cảm thiết tha, ánh mắt buồn bã đến khắc khoải, David làm cho trái tim đau khổ của mẹ phải tan chảy…
Một ngày nọ, cuộc sống mới của David lại bị xáo trộn khi Martin, cậu con đẻ của nhà Swinton hồi phục. David khổ tâm khi thấy mẹ yêu thương, chăm chút cho Martin. Ngược lại, Martin cũng cảm thấy khó chịu khi trong nhà xuất hiện thêm nhân vật mới. Xung khắc của hai đứa trẻ ngày một cao độ.
Không thể giảng hòa hai đứa con, mẹ Monica phải ra một quyết định khủng khiếp. Bà không mang David trả lại cho nhà sản xuất mà đưa con vào một khu rừng xa cùng con gấu đồ chơi thân thuộc. Monica dặn con tránh xa con người để đề phòng hậu họa. David khóc thảm thiết cầu xin mẹ đừng bỏ rơi cậu…
Artificial Intelligence là một tác phẩm thấm đẫm tính nhân bản của đạo diễn lừng danh Steven Spielberg. Trong phim, ông đã dùng cảnh trong The Perfect Storm (2000) làm hình ảnh lũ lụt khủng khiếp trong tương lai đe dọa đến trái đất. Giai đoạn chuẩn bị cho phim được kéo dài khá lâu bởi các nhà sản xuất muốn diễn viên nhí Haley Joel Osment thực sự hóa thân thành… một con robot.
Diễn viên nhí và đạo diễn Steven Spielberg.
Diễn viên nhí Haley Joel Osment và đạo diễn Steven Spielberg.
Ở phần đầu, hình ảnh những con robot chưa hoàn thiện do những người khuyết tật ngoài đời đảm nhiệm. Vai diễn Monica ban đầu được xem xét dành cho Julianne Moore hoặc Gwyneth Paltrow nhưng rồi lại chính thức thuộc về nữ diễn viên có vẻ đẹp dịu dàng Frances O’Connor.
Phim ban đầu được lấy tên viết tắt là A.I., nhưng sau một cuộc điều tra, người ta nhận thấy tên này dễ bị lầm là A.1. Vì thế phim được đổi thành A.I. Artificial Intelligence. Trước khi phát hành phim, đạo diễn Steven Spielberg chuyển nhượng quyền phát hành game dựa theo chuyện phim cho hãng Microsoft.