Câu chuyện kể về một gia đình người Mỹ đã bị hủy hoại bởi những biến cố bạo lực. Bộ phim lấy bối cảnh ở Anytown, một vùng đất đầy rẫy bạo lực và những điều kỳ quái. Nhân vật chính sống một cuộc đời bình lặng, hàng ngày cùng vợ điều hành quán ăn tại một thị trấn nhỏ.
Sự bình yên đã bị xé toạc khi một ngày kia, hai tên tội phạm nguy hiểm chạy vào trong quán của họ trốn khỏi sự truy lùng của cảnh sát ngay trước khi Tom chuẩn bị đóng cửa. Cảm thấy có chuyện chẳng lành, Tom đã định trao cho chúng tiền để đổi lấy sự yên bình. Nhưng hai kẻ lạ mặt này lại có những dự định tàn bạo hơn là cướp tiền. Khi chúng tấn công một người khách và chuẩn bị sát hại thêm những người khác thì Stall trở thành một người hùng, nhảy ra phía trước, cướp lấy khẩu súng của hắn và bắn chết cả hai tên.
Dân trong vùng vừa hoan hỉ vừa sợ hãi bởi họ đâu ngờ trong người hàng xóm hiền lành của mình lại ẩn chứa một khả năng khác thường về bạo lực. Rồi Tom nhanh chóng được tôn là anh hùng nhưng anh lại không hề thoải mái với sự nổi tiếng này. Bởi vì sau khi câu chuyện về “người hùng” Stall xuất hiện trên tất cả các phương tiện thông tin đại chúng thì tên trùm “mặt sẹo” Carl Fogaty xuất hiện trong quán của Tom. Hắn tỏ vẻ rất vui mừng gặp lại Tom và cho rằng anh chính là Joey - một kẻ đâm thuê chém mướn mà giữa hắn với Philly có vấn đề cần giải quyết. Fogaty đã hỏi Tom về những chuyện đã xảy ra ở Philadelphia. Tom thì chẳng hiểu hắn đang nói về chuyện gì. Trước thái độ lúng túng của anh, Carl cho rằng anh chàng pha café ở quán chắc hẳn có một quá khứ đen tối đầy tội lỗi nên không muốn chia sẻ với người khác.
Hắn cùng đồng bọn bỏ đi nhưng lại không buông tha cho anh. Khi anh trở về, chúng giăng bẫy anh ở một thảm cỏ rộng rãi nhằm thử tài anh và hành động “chuyên nghiệp” của Tom lại càng khiến chúng tin rằng anh chính là Joey. Ngay cả vợ anh cũng bắt đầu nghĩ rằng anh không phải là người mà chị từng yêu và mối nghi ngờ của chị mỗi ngày một tăng thêm. Trong khi Stall phải ra sức thanh minh rằng Fogaty đã nhận lầm người thì gia đình anh gồm người vợ yêu quý, Edie (Mario Bello), cậu con trai Jack (Ashton Holmes) và cô con gái nhỏ Sarah (Heidi Hayes) rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm vì liên tục bị đe dọa cho nổ bom. Rút cục Tom phải lên đường tới gặp tên trùm bị loạn trí Richie (William Hurt).
Liệu bạo lực có đáng được tha thứ? Nếu có thì trong trường hợp nào? Đó là câu hỏi mà người xem đặt ra sau khi xem xong bộ phim này. Với độ dài 98’, bộ phim đã rút ngắn nhiều so với những chi tiết mô tả trong cuốn kịch bản nguyên gốc và kết thúc của nó thì còn gây nhiều tranh cãi. Tuy nhiên đây vẫn là một bộ phim thành công của đạo diễn Cronenberg ít ra là về phương diện hình ảnh.
( Theo Phimanh.vnexpress.net)