Amadeus tái hiện một phần cuộc đời của Wolfgang Amadeus Mozart, nhạc sĩ thiên tài người Áo, và Antonio Salieri, cũng là một nhạc sĩ tài năng cùng thời với Mozart. Antonio Salieri được cho là người đã gián tiếp gây nên cái chết của Mozart, khiến thần đồng âm nhạc này qua đời ở tuổi 35 (vào năm 1791).
Antonio Salieri chào đời vào năm 1750. Ngay từ khi còn bé, cậu đã bộc lộ niềm đam mê cháy bỏng đối với âm nhạc. Tuy nhiên, việc học hành của Antonio bị gián đoạn bởi người cha vô học, tàn nhẫn và tham ăn tục uống. Ông ta chết vì nghẹn trong một bữa ăn và đối với Antonio, đó là "điều kỳ diệu" bởi nó cho phép cậu tiếp tục theo đuổi giấc mơ âm nhạc. Chàng trai trẻ quyết định tới Vienna, thành phố của các nhạc sĩ, để học tập. Câu chuyện về tài năng âm nhạc của một thanh niên nghèo nhanh chóng lan ra khắp thành phố và đến tai Joseph đệ nhị, hoàng đế nước Áo. Chẳng bao lâu Antonio trở thành người chuyên sáng tác nhạc cho triều đình. Anh bằng lòng với cuộc sống êm ả, coi đó là phần thưởng của Chúa đối với tấm lòng sùng đạo của anh.
Từ năm 1769, nước Áo chấn động bởi những buổi biểu diễn của một cậu bé mới 13 tuổi: Wolfgang Amadeus Mozart. Antonio tìm cách làm quen với thần đồng âm nhạc của nước Áo. Tuy nhiên, Mozart chưa bao giờ đánh giá cao những tác phẩm của Antonio. Năm 1781, Mozart được hoàng đế mời diện kiến. Trong buổi gặp mặt Joseph đệ nhị, Antonio cho Mozart nghe một bản nhạc mà anh thức khuya mấy tháng để viết. Nghe xong, ngay lập tức Mozart vung bút sửa vài đoạn trong bản nhạc, biến nó thành một kiệt tác. Những lời trầm trồ khen ngợi Mozart của các nhà quý tộc trong triều chẳng khác gì cái tát vào mặt Antonio.
Từ lúc đó, Antonio hiểu rằng tài năng của anh không thể so được với Mozart. Niềm tin vào Chúa trong anh bắt đầu lung lay. Thậm chí Antonio còn cho rằng Chúa đang cười nhạo anh bằng cách ban cho Mozart khả năng âm nhạc ở tầm thiên tài. Tham vọng và lòng đố kỵ đối với Mozart dần dần làm thay đổi tâm hồn của Antonio. Chẳng biết từ bao giờ, ý đồ hãm hại thần đồng âm nhạc của nước Áo cứ lớn dần lên trong suy nghĩ của Antonio. Ngay cả khi Mozart rời bỏ Áo để tới Paris, ý đồ đen tối vẫn đeo bám Antonio...
Amadeus nhận được tới 11 đề cử Oscar, trong đó có 2 đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc. Những danh hiệu mà Amadeus giành được gồm: Phim xuất sắc (giải Oscar lần thứ 57 - 1987), Nam diễn viên chính xuất sắc (F. Murray Abraham), Đạo diễn xuất sắc (Milos Forman), Thiết kế trang phục xuất sắc, Kịch bản chuyển thể xuất sắc, Chỉ đạo nghệ thuật xuất sắc, Hóa trang xuất sắc và Âm thanh xuất sắc. Ngoài ra, bộ phim còn giành được 4 giải Quả cầu vàng (nhận 6 đề cử) và 4 giải BAFTA. Trang IMDb xếp Amadeus vào vị trí 85 trong danh sách 250 phim hay nhất mọi thời đại.