Cùng cậu cháu trai và cô dẫn đường xinh đẹp, nhà nghiên cứu núi lửa Travor lạc vào trung tâm trái đất và phát hiện ra một thế giới hoang dã tồn tại cách lớp vỏ trái đất hàng ngàn dặm.

Phần lớn được dựng lên với kỹ xảo 3D, Journey to the Center of the Earth là một tác phẩm điện ảnh thú vị dành cho cả gia đình cùng thưởng thức vào dịp cuối tuần. Phim được ghi hình tại Canada và Iceland, với bối cảnh hoàn toàn do máy móc tạo nên, như những gì đạo diễn Eric Brevig giải thích: “Thế giới ở trung tâm trái đất đơn thuần là do trí tưởng tượng, nhưng người ta vẫn có cảm giác rằng nơi đó phần nào có tồn tại”. Và bối cảnh hùng tráng ấy được tạo dựng ngay tại khu ngoại ô của thành phố Montreal.

Cho tới lúc qua đời (1905), nhà văn Pháp Jules Verne đã cho xuất bản không dưới 80 tác phẩm, trong số đó có 5 tuần trên khinh khí cầu (1863), Chuyến du hành vào tâm trái đất (1864), Vòng quanh thế giới trong 80 ngày (1873) hay Hai vạn dặm dưới đáy biển (1870). Những tác phẩm này không ít lần được chuyển thể sang điện ảnh và truyền hình.

Trevor Anderson (Brendan Fraser) là một nhà nghiên cứu núi lửa sống tại Boston. Ngày kia, anh đón một vị khách tới ở trọ trong vòng 10 ngày. Đó là cậu cháu Sean (Josh Hutcherson), con của Max, người anh trai đã mất tích vài năm trước. Đưa con trai tới, chị dâu của Trevor còn để lại cho anh một chiếc hộp chứa vài kỷ vật của Max, trong đó có cuốn truyện của nhà văn nổi tiếng Jules Verne, Hành trình vào trung tâm trái đất. Giở vài trang truyện, Trevor phát hiện ra những ghi chú do chính Max để lại, trùng khớp với những số liệu mà anh vẫn nghiên cứu về ba ngọn núi lửa tại Hawaii, Bolivia và Mông Cổ. Nhưng khi hai chú cháu tra tìm trên máy, một đốm sáng thứ tư hiện lên, báo hiệu một ngọn núi lửa khác tại Iceland cũng đã được cài thiết bị theo dõi.

Ngay lập tức, Trevor khăn gói lên đường, và người bạn đồng hành chính là Sean. Cậu nhóc không thể ngăn nổi trí tò mò tìm hiểu những gì liên quan tới người bố đã mất khi cậu mới ba tuổi. Cả hai bắt đầu hành trình với cuộc tìm kiếm một nhà nghiên cứu núi lửa khác, có tên trong những dòng ghi chú mà Max để lại. Nhưng người mà cả hai muốn tìm đã ra đi vĩnh viễn, đón họ là một cô gái xinh đẹp tên Hannah (Anita Briem), con gái của ông. Theo Hannah, bố cô và Max là những Vernian, những người tin rằng truyện của Jules Verne là có thật, và họ đã lên đường đi theo những câu chuyện của ông để tìm kiếm sự thật. Hội Vernian cho rằng tại một số ngọn núi lửa, có đường hầm dẫn tới trung tâm trái đất.

Hannah nhận lời dẫn đường đưa Trevor và Sean tới ngọn núi nơi phát ra tín hiệu trong máy theo dõi. Nhưng bầu trời bất chợp sấm chớp khiến họ bị kẹt cứng trong một hang núi. Và những gì mà hội Vernian tin tưởng đã trở thành sự thật khi nhóm ba người tìm thấy một chiếc hang sâu ngang với toà nhà 20 tầng. Xuống được tới đáy, họ phát hiện ra một khu mỏ để hoang đã lâu, nơi từng xảy ra một thảm họa khiến 81 người chết và chỉ một người sống sót.

Nhưng đó mới chỉ là điểm khởi đầu của một cuộc hành trình đầy những chuyện hoang đường: những loài vật tưởng chừng đã tuyệt chủng từ hàng triệu năm nay, một thế giới hoang dã tồn tại dưới lớp vỏ trái đất hàng ngàn dặm, và cuộc trở về của một người từng đến đây… Hơn thế, trong chuyến hành trình tìm đường trở lại mặt đất, họ còn nhận ra những điều quý giá mà cuộc sống hiện đại thường thẳng tay cướp mất.

Sự thú vị nhất mà Lạc về tiền sử mang lại là sau khi xem xong, một lúc nào đó, những ấn tượng mạnh mẽ của cuộc phiêu lưu kỳ thú này chợt mang đến cảm giác rằng câu chuyện vẫn chưa thể kết thúc. Những điều kỳ lạ nhất có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Cảm giác đó còn tạo hiệu ứng mạnh hơn với những ai từng trót đam mê những câu chuyện đầy ma lực và bí ẩn của Jules Verne. Từ trang sách lên đến màn ảnh rộng, phim đã làm được nhiều hơn những gì các nhà sản xuất đã đầu tư cho khâu quảng bá.

Xem phim, có thể bạn bật cười về những ý tưởng ngộ nghĩnh nhiều khi quá cường điệu. Nhưng đó chính là tinh thần Jules Verne: hãy để trí tưởng tượng tự do bay cao, thoải mái dựng nên những gì mà bạn nghĩ ra, và biết đâu, những chuyện đó lại thực sự tồn tại?